Fortælleren, Sébastien Grimaud, er arkæolog. Men romanen vrimler med enkeltstående stemmer. Der er Habibas stemme, en kvindelig somalisk bådflygtning, der har overlevet et skibbrud ved de maltesiske kyster; der er Moussas, som er leder af slavemilitsen; der er Levents, en tyrkisk diplomat med tvetydige spilleregler; der er Brunos, en betjent fra den antiterroristiske brigade; der er M’Bilals, en salafistisk bandeleder; der er Samis, velintegreret søn af en algerisk immigrant på vej til at blive radikaliseret; og så er der Harrys stemme, en fattig forældreløs fra forstadsghettoen, der bliver brugt som ”spion” af dealerne…
Kaossets maskineri er en flerstemmig roman mesterligt fortalt og disponeret, der læses som en krimi. Den fører os ind i de mekanismer, som styrer forberedelserne af et attentat. Og tager os med til det rådvilde Frankrigs yderste urbane brakland, til den libyske ørkens grænseområder, til hjertet af den parisiske magt – alt sammen i takt med udviklingen af en historie, der aldrig slutter.