« Vi kvæles blandt folk, som tror, de absolut har ret », sagde Albert Camus, og vi er mange, som føler det samme i dag, hvor luften i den grad er blevet svært at ånde i. De sociale medier er et skyggeteater, hvor debatten ofte erstattes af heftige angreb: da alle frygter at møde en modstander, foretrækker de at jage hundrede fjender. Selv uden for Twitter eller Facebook kan det intellektuelle og politiske felt forveksles med en slagmark, hvor alt er tilladt. Alle vegne foretrækker glubske prædikanter at opildne til had i stedet for at oplyse sindene.
Med denne bog vil Jean Birnbaum bringe trøst til alle de kvinder og alle de mænd, som frakender sig «brutaliseringen» af vores offentlige debat, og som vil bevare et rum for debat, som er både ligefremt og velargumenteret. Med dette mål for øje genlæser han tekster af intellektuelle og forfattere, som aldrig har stillet sig tilfreds med at stille en ideologi op mod en anden ideologi, slogans op mod slogans. At genoptage forbindelsen til Albert Camus, George Orwell, Hannah Arendt, Raymond Aron, Georges Bernanos, Germaine Tillion eller sågar Roland Barthes er ikke blot at søge tilflugt hos elskede figurer, som gør det muligt at holde ud, og føle sig godt tilpas. Det er frem for alt at genfinde håbet og evnen til at forkynde følgende: i det åbenlyses larm, er der intet mere radikalt end nuancen.