Han var kendt som Kremls store illusionist. Den gådefulde Vadim Baranov producerede realityshows, før han blev Putins grå eminence. Da han trækker sig fra sin stilling som politisk rådgiver, florerer legenderne om ham, og ingen er i stand til at skelne mellem sandt og falsk. Indtil han en aften betror sin historie til denne romans fortæller …
Den fiktive fortælling fører os ind i hjertet af den russiske magt, hvor hoffolk og oligarker bekriger hinanden, og hvor Vadim, som er blevet regimets vigtigste spindoktor, forvandler et helt land til et politisk avantgardeteater. Men Vadim er ikke en ambitiøs mand som de andre, og da han bliver draget mere og mere ind i regimets mørke hemmeligheder – det regime, han selv har været med til at opbygge – vil han gøre alt for at komme væk derfra.
Dukkeføreren i Kreml, hvor vi møder Limonov og Kasparov, forretningsmænd, fotomodeller og alle regimets centrale figuerer, er en sublim meditation over magten.