I februar 1974 bliver Patricia Hearst – barnebarn til pressemagnaten William Randolph Hearst – bortført mod krav om løsepenge af en gruppe revolutionære. Hun bliver langsomt tilhænger af deres overbevisning, hvilke skaber forbløffelse i samfundets herskende klasse, som opfatter hendes opførelse som en direkte følge af hjernevask.
Gene Neveva, en amerikansk lærerinde, som tilbringer et år i en lille landsby i Les Andes, får som opgave at skrive en rapport for Patricia Hearsts advokat, hvis retssag snart skal afholdes i San Fransisco. Hun får overdraget et omfattende dokument vedrørende sagen og vælger at få hjælp af den generte studerende Violaine, som har samme alder som Patricia. Violaine føler dog ikke, at Patricia er det manipulerede offer, som hendes advokater beskriver hende som…